Québecor a annoncé mardi la conclusion d'une entente avec Rogers Communications qui fera de TVA Sports le diffuseur francophone officiel de la Ligue nationale de hockey au Canada.
D’ailleurs, c’est un Gary Bettman souriant qui s’est présenté devant les caméras lors d’une conférence de presse à Toronto.
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«C’est un jour spécial, d’autant plus que ce dénouement survient au 96e anniversaire de notre circuit, qui a été fondé en 1917, a indiqué d’emblée le commissaire de la LNH.
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«À l’ère du contenu numérique, c’est une entente historique qui donne à Rogers tous les droits des matchs canadiens. Plus important encore, toutes les rencontres des équipes canadiennes seront diffusées. Il n’y aura aucun blackout.»
«L’amateur en sera le grand gagnant. À nos yeux, il était important que tous puissent avoir accès aux matchs de toutes les manières possibles, que ce soit la télévision, l’ordinateur ou le téléphone portable, a poursuivi Bettman, qui a profité de l’occasion pour exprimer ses sincères condoléances à la famille d’Isabelle Péladeau, décédée dans un accident de voiture le week-end dernier.
«Ceci les amènera plus près du jeu et ceci démontre l’ampleur de notre sport. Le hockey est dans leur sang [à Rogers]. Nous avons confiance que notre produit est entre bonnes mains.»
TVA Sports passe au niveau supérieur
De son côté, le président et chef de la direction de Québecor, Robert Dépatie, a précisé que le nouveau pacte permettra à TVA Sports de passer à une nouvelle étape.
«Pour notre chaîne, qui en est à sa deuxième année d’existence, c’est très excitant! Et nos gens sont certes enthousiastes. Maintenant, en suivant notre stratégie de convergence technologique, nous allons nous concentrer à offrir un contenu exceptionnel», a-t-il dit.
Ainsi, après la présentation des affrontements des Sénateurs d’Ottawa, voilà que TVA Sports s’attaque à un plus gros morceau.
«Actuellement, il y aura assurément 22 rencontres du Canadien de Montréal à notre antenne dès la saison prochaine. Pour les 60 autres matchs, ce sera à l’organisation du Canadien et à la LNH de décider. Elles peuvent les vendre au plus offrant, a-t-il expliqué.
«C’est sans compter que de notre côté, nous diffuserons toutes les parties de l’équipe en séries éliminatoires, la finale de la coupe Stanley, le match des étoiles, la Classique Héritage et beaucoup plus.
«Le Canadien est une tradition au Québec et a une place de choix dans le cœur des amateurs de hockey. Nous voulons leur donner la meilleure expérience qui soit.»
Tout le monde est heureux
Pour sa part, le président de Rogers Communications, Keith Pelley, estime que l’unification du produit offert constituera un avantage pour tous.
«Nous allons nous hisser à un niveau supérieur grâce à la présentation des matchs nationaux les mercredis, samedis et dimanches soirs, a-t-il indiqué.
«Tout cela me rappelle notre annonce relative aux Jeux de Vancouver (2010) : nous avions promis des choses et nous avons rempli notre mandat. Encore une fois, nous allons respecter notre engagement, tout en consolidant notre place à titre d’incontournable en terme de sport au Canada.»
Enfin, le président du conseil d’administration de Radio-Canada/CBC, Hubert Lacroix, a mentionné que le nouveau pacte permettra à la société d’État de préserver ses acquis, soit l’émission «Hockey Night in Canada».
«Les standards ayant été particulièrement élevés au cours des négociations, on ne pouvait pas participer au processus d’obtention des droits. Ainsi, nous n’avons pas payé pour la diffusion, mais en revanche, Rogers prendra le contrôle de la publicité et des revenus à notre antenne pendant les matchs, a-t-il spécifié au sujet du contrat de quatre ans liant son organisation à Rogers.
«Nous avons présenté le hockey de la LNH durant 60 ans et nous sommes heureux de pouvoir le faire une fois de plus.»
Le pacte doit toutefois être approuvé par le Bureau des gouverneurs de la LNH, le 9 ou le 10 décembre.
De gros chiffres
Rogers a dû débourser la somme d’un peu plus de 5,2 milliards $, répartis sur 12 ans, pour obtenir les droits de diffusion nationaux de la LNH.
L’entreprise commencera à verser 300 millions $ lors de la première année de l’entente, avec indexations progressives. Ce montant ira jusqu’à plus de 500 millions $ à la fin du pacte en 2025-2026.
En comparant avec le contrat américain, la NBC avait payé, en 2011, le montant d’environ 2 milliards $ pour 10 ans afin de présenter les matchs de la LNH.
De son côté, le Groupe TVA devient le diffuseur francophone officiel de la LNH au Canada. La chaîne principale diffusera au moins 22 matchs du Canadien de Montréal à partir de la saison 2014-2015, et ce, pour la totalité du pacte. Ces duels se dérouleront d’ailleurs le samedi soir, moment de prédilection de l’émission «Hockey Night in Canada».
«Avec TVA Sports, ce sera un grand effort de collaboration et tous y trouveront leur compte. L’amateur aura évidemment plus de choix», a mentionné le président et chef de la direction de Rogers, Nadir Mohamed.
TVA Sports 2
Québecor, qui a généré des revenus de 4,4 milliards $ en 2012, proposera aussi des duels impliquant les autres formations canadiennes de la ligue sur une nouvelle chaîne spécialisée, TVA Sports 2.
Par exemple, si le Canadien joue le samedi, le public pourra en même temps suivre les Sénateurs d’Ottawa ou les Maple Leafs de Toronto sur l’un des réseaux parallèles de la compagnie.
Bell écartée
Par ailleurs, Bettman a refusé de commenter la teneur des négociations. Le dénouement de celles-ci signifie notamment la fin du partenariat avec Bell Média.
Ses deux propriétés, TSN et RDS, ont mordu la poussière en voyant leur proposition écartée. Le réseau francophone présentait les matchs du Tricolore depuis la saison 2003-2004.
Interrogé à cet effet, Bettman a répondu : «En constatant les visées de Rogers, cette association faisait le plus de sens pour nous. C’est avec cette entreprise que nous nous sentions le plus à l’aise et nous regardons de l’avant pour vivre 12 belles années de couverture du hockey.»