Por Galicia transcurren infinidad de caminos de una gran belleza, pero hay ocho que forman parte de la Red de Caminos Naturales de España. Todos ellos poseen itinerarios muy diversos y de un gran valor paisajístico. Desde que en 1993 se creó el primer camino natural en Girona, denominado Carrilet, el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente ha desarrollado un amplio programa para poner en marcha este tipo de sendas. En estos momentos hay 109 y su objetivo es reutilizar los dominios públicos como itinerarios no motorizados para su uso como caminos. En este programa se han invertido unos 200 millones en los últimos 20 años.
De los ocho caminos naturales que transcurren por Galicia, cinco lo hacen por Ourense; dos por Pontevedra y uno por Lugo. En total, 175 kilómetros. Está prevista la puesta en marcha de cuatro más, que unidos a los otros ocho sumarán 750 kilómetros. Estas sendas son el Camino Natural da Vía Nova, desde el parque natural Baixa Limia-Xurés hasta el parque natural de Encina de A Lastra (Ourense), de 187 kilómetros; el Camino Natural de A Costa da Morte, que unirá Laxe y Muros, de 160 kilómetros; el Camino Natural Ruta del Cantábrico, que discurrirá entre cabo Ortegal y Ribadeo, de 174 kilómetros, y el Camino Natural de San Rosendo. En este último, el Ministerio acaba de informar de que inicia las obras del tramo que recorrerá los municipios de Mondoñedo, Lorenzana, Barreiros y Foz. Tendrá 32,4 kilómetros y el presupuesto es de 367.000 euros.
De las ocho sendas gallegas la más larga es el Camino Natural del Interior entre Celanova y Ourense, con 37,8 kilómetros. Es casi un paseo por la historia de Galicia. Gracias a esta ruta se puede conocer la Galicia rural y la riqueza paisajística de esta zona de la provincia de Ourense. El senderista podrá caminar a través de bosques de frondosas, formados por abedules, robles y castaños. También observará ríos y regatos; molinos, caneiros y puentes; y pueblos y hórreos.
El segundo en longitud también pertenece al Camino Natural del Interior de Ourense. En este caso, la ruta de San Rosendo desde Quintela de Leirado hasta Ourense, que forma parte de la recuperación de 225 kilómetros de vías peatonales que comunican Porto-Quintela (Bande) y Foz (Lugo). Este sendero tiene 28,3 kilómetros de longitud. Durante la ruta, se pueden observar grandes ejemplos del patrimonio religioso gallego como el templo visigodo de Santa Comba, la iglesia de Bande o el monasterio de Celanova.
En Ourense también destacan los caminos del río Barbatiño, con 3,2 kilómetros, y el de Carballeda de Avia, con 3,2. El primero recorre un entorno natural de gran belleza, salpicado por pequeños puentes y pasarelas, y donde la presencia de viejos molinos pone de manifiesto la importancia de los ríos gallegos para la economía local. El segundo permite adentrarse en la sierra ourensana de Pena Corneira, el espacio natural protegido más extenso de Galicia, con sus grandes bolos graníticos y sus viejos molinos restaurados, y que está situado dentro de la comarca de O Ribeiro.
El quinto trayecto de la provincia de Ourense es el Camino Natural dos Arrieros, en O Carballiño. En sus 14,2 kilómetros el senderista podrá apreciar una ruta sembrada de riachuelos ocultos entre robles centenarios y frondosos bosques.
En la provincia de Pontevedra destacan el Camino Natural de las rutas ecológicas del río Catoira y el de las sendas en Abalo. El primero cuenta con dos rutas: la del río San Cibrán, de 2,8 kilómetros, y la del río Catoira, de 3,1. Ambas permiten descubrir, por dos itinerarios diferentes, una comarca de la provincia de Pontevedra en la que el agua ha sido desde siempre el elemento más importante de su paisaje. Así lo demuestran los abundantes molinos que aparecen en las orillas de los ríos, en ocasiones ocultos entre una abundante vegetación.
El tranquilo trazado de las sendas en Abalo ofrece al viajero la posibilidad de conocer la esencia del paisaje gallego: cauces tranquilos de aguas limpias donde no es raro encontrarse con centenarios molinos, suaves praderas junto al agua y frondosas robledas o eucaliptales, que esconden promontorios naturales abiertos al mar y la ría. Posee cuatro rutas: Senda del camino real; Senda de Souto da Vila; Senda de los Molinos de viento de Abalo y Senda del río Freixeiro.
Por último, el Camino Natural de la Ribeira Sacra. La ruta por esta comarca enclavada entre los ríos Sil y Miño cuenta con cinco sendas: Ruta de Parada do Sil al Monasterio de Santa Cristina; Ruta del Monasterio de Santo Estevo-Ermita Virxen do Monte; Ruta de Meiroás-Melón Baixo; Ruta de Los Arcos y Ruta de San Xoán de Cachón.
Los itinerarios de los caminos naturales de Galicia se pueden descargar para su visualización en GPS a través de la página web del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. En ella, también se puede acceder a los planos e informaciones de todas las rutas mediante móvil y tablets. Además se pueden descargar aplicaciones para el móvil de realidad aumentada.
Coincidiendo con el 20 aniversario de la puesta en marcha del primer camino natural, el Ministerio acaba de presentar el Estudio sobre el impacto económico y social asociado a los Caminos Naturales. El informe ha estimado un total de 25 millones de visitas al año en los 109 caminos que existen en España, lo que representa cerca del 20% de las visitas que se generan en la práctica del senderismo y el ciclismo recreativo en naturaleza a nivel nacional. De esa cifra, medio millón de visitantes corresponden a los ocho caminos gallegos.
El impacto económico generado a nivel nacional por los usuarios asciende, según el estudio, a 152 millones cada año. En el caso de Galicia son 2,5 millones. Los usuarios tienen un gasto medio de 14,74 euros por visita, mientras que el Programa de Caminos Naturales genera 1.870 puestos de trabajo directos al año y 1.750 indirectos.
El 42% de los Caminos Naturales de España están en Castilla y León, Extremadura y Castilla-La Mancha, que cuentan con 3.701 kilómetros de esta red que supera los 8.715, según datos del Ministerio de Agricultura.
La ministra, Isabel García Tejerina, asegura que su departamento ha diseñado un Plan Director del Programa orientado a conseguir una completa red de Caminos Naturales que cubra todo el territorio nacional en 2020.
